Hi ha molts beneficis potencials per als investigadors, la indústria i els consumidors en canviar la forma de les fibres òptiques.
Recentment, la Universitat de Southampton i cinc universitats més del Regne Unit van rebre una subvenció de 2,2 milions de lliures per dur a terme una investigació en profunditat sobre com es pot transformar la secció transversal dels sensors de fibra òptica en una forma "plana" o de caixa, en lloc de la forma rodona tradicional. S'espera que aquesta innovació interrompi la manera com es fabriquen els compostos d'alt valor.
Comprendre el comportament dels compostos
Els compostos consisteixen en dos o més materials com ara plàstics, fibres de carboni, ceràmica i fins i tot vidre, que són més lleugers, més forts i més duradors que els materials tradicionals i, per tant, s'utilitzen en una àmplia gamma d'indústries.
Tanmateix, els fabricants necessiten saber més sobre els compostos en l'etapa de fabricació i com funcionen al llarg del seu cicle de vida. I els sensors poden proporcionar aquesta informació.
Els sensors de fibra òptica planar s'ajusten perfectament a l'interior del material compost i són capaços de controlar les propietats del material per assegurar-se que segueixi sent prou fort durant la durada del seu ús. A més, aquests sensors aporten informació valuosa al procés de fabricació, ajudant a optimitzar el rendiment del component i predir possibles avaries dels components per tal que es puguin prendre passos per endavant per al manteniment.
Les instal·lacions de sales netes destacades amplien els escenaris d'aplicació
Amb el finançament del Consell d'Investigació en Enginyeria i Ciències Físiques (EPSRC), els investigadors del Centre de Recerca en Optoelectrònica de Southampton (ORC) estan treballant per millorar l'eficiència i la sostenibilitat de la fabricació de compostos.
El concepte bàsic d'aquest projecte es va originar a partir de la investigació de l'ORC el 2018/19 i va ser finançat pel Fons d'estímul de l'Institut Zepler. L'equip ha desenvolupat amb èxit un producte de prova de concepte.
En un nou projecte de tres anys que es llançarà aviat, l'equip ORC treballarà mà a mà amb el braç de fabricació del Bristol Composites Institute de la Universitat de Bristol per desenvolupar sensors de fibra òptica planar a la sala blanca Zepler. Aquest nou sensor serà utilitzat posteriorment pels investigadors de les universitats de Nottingham, Warwick, Herefordshire i Wrexham per dur a terme una sèrie d'estudis de casos amb socis de la indústria.
"La integració de l'experiència interdisciplinària és essencial per revolucionar la fabricació de composites", subratlla l'investigador principal Dr. Christopher Holmes.
"La Universitat de Southampton té excel·lents instal·lacions de sales netes i una gran experiència en la fabricació de fibra òptica, mentre que el nostre equip té un coneixement profund dels compostos i les seves aplicacions. En treballar junts en sensors de fibra òptica plana, esperem transformar el rendiment final de les estructures compostes. ."
Els enginyers de la indústria han tingut un gran interès i han contribuït amb el 10% del finançament del projecte, va dir el doctor Christopher Holmes: "Aquesta és una demostració més que ORC té la capacitat de traduir els resultats de la investigació bàsica en aplicacions industrials pràctiques".
