La neteja amb làser va començar a Alemanya a finals dels anys 90 i la tecnologia s'ha establert des de llavors a la indústria. Per exemple, als Estats Units, diversos centenars d’instal·lacions en automoció, aeronàutica i indústria general han demostrat el potencial de neteja amb làser.
El pretractament superficial basat en làser de components i superfícies industrials sol ser una alternativa econòmica a la neteja de components convencionals. A més del seu baix consum d’energia, el procés lliure de suports no requereix cap producte químic ni abrasius, per la qual cosa la neteja amb llum és particularment sostenible i respecta el medi ambient.
Per evitar danyar la superfície del component, s’utilitzen làsers industrials de neteja amb polsos curts. Segons la intensitat, la durada del pols i la longitud d'ona, es poden ajustar diferents efectes i propietats superficials. L’espectre va des d’una neteja suau fins a l’estructuració selectiva de la superfície. L’efecte de la radiació làser depèn de l’absorció del material processat
Els metalls tenen una alta reflectivitat per la longitud d’ona típica d’estat sòlid de 1064 nm, mentre que les impureses i òxids a la superfície absorbeixen millor la radiació làser. Per tant, es poden utilitzar intensitats moderades del feix per eliminar la contaminació de la superfície sense danyar el metall que hi ha a sota. Quan es neteja amb llum, es contaminen de forma eficaç les contaminacions orgàniques i òxids de la superfície dels components metàl·lics.
Amb la intensificació dels paràmetres del làser, es poden modificar materials metàl·lics de la capa límit superior (normalment fins a 5 µm) per crear estructures o rugositat. Un exemple és millorar el comportament a la corrosió dels metalls lleugers i augmentar la superfície mitjançant un enclavament.
La neteja de raigs làser ofereix una alta precisió i reproduïbilitat, per la qual cosa estalvien costos enormes en la producció de sèries industrials. La inversió en la tecnologia làser actual sovint és moltes vegades més econòmica que en altres alternatives químiques humides. A més, els costos de funcionament de màquines làser d’alta eficiència solen ser considerablement inferiors a causa del seu baix consum d’energia (uns quants quilowatts) i els requeriments de manteniment moderats. Es pot aconseguir un estalvi important en els costos unitaris dels components, especialment amb quantitats de grans parts i processos totalment automàtics.
La flexibilitat que ofereix la neteja amb làser la fa adequada per a diverses aplicacions industrials, incloent el pretractament de les juntes per enganxar i soldar; Una eliminació precisa del recobriment del contorn per, per exemple, proporcionar un contacte elèctric; despullat de pintura per pretractament adhesiu; i post-tractament de les costures de soldadura i el descalçament dels acers abans del vernissat / recobriment catòdic
