Un equip d’investigació de la Universitat de Glasgow al Regne Unit s’ha inspirat en el fenomen de la llum del sol que s’escampa a través de núvols i ha desenvolupat una tecnologia innovadora que pot guiar o fins i tot “doblegar” la llum. Es preveu que aquesta tecnologia aconsegueixi avenços importants en la imatge mèdica, els sistemes de refrigeració i fins i tot els reactors nuclears. Els resultats de la investigació rellevants es van publicar al darrer número de Nature Physics amb el títol "Energy Transport in Diffususe Wavees".
L’equip d’investigació va assenyalar que els núvols, la neu i altres materials blancs tenen efectes similars a la llum: quan els fotons arriben a les superfícies d’aquests objectes, gairebé no poden penetrar i es dispersaran en totes les direccions. Per exemple, quan la llum del sol arriba als núvols de Cumulonimbus, la llum es reflectirà des de la part superior del núvol, fent que aquesta part del núvol sembli brillant i blanca; Mentre que molt poca llum arriba al fons del núvol, fent que el fons del núvol aparegui gris i fosc.
Per simular aquest fenomen natural, l’equip d’investigació va utilitzar materials blancs opacs i tecnologia d’impressió 3D per crear un nou tipus de material i va crear alguns túnels minúsculs dins del material. Quan la llum colpeja aquest material, entrarà en aquests túnels i es dispersarà. Tanmateix, a diferència de la dispersió de la natura, els fotons no es dispersaran aleatòriament en totes les direccions, sinó que es guiaran als túnels pel material opac. D’aquesta manera, van crear amb èxit una sèrie de materials que poden orientar la llum de manera ordenada.
En comparació amb els materials sòlids tradicionals, aquest nou material augmenta la transmitància de la llum en més de dos ordres de magnitud i permet que la llum es propagui en camins corbats. Tot i que aquest material no pot aconseguir una transmissió de llarga distància com la fibra òptica, el seu mètode és senzill i de baix cost, que té avantatges importants.
L’equip d’investigació va destacar que aquesta tecnologia de flexió lleugera pot utilitzar estructures translúcides existents, com tendons i líquids a la columna vertebral, per obrir noves vies per a la imatge mèdica. La nova tecnologia també es pot utilitzar per guiar la calor i els neutrons, cosa que és aplicable a diversos camps d’enginyeria com sistemes de refrigeració i reactors nuclears.
