Els productes comercials d'avantguarda solen originar-se en el camp de la recerca acadèmica. En alguns casos, els professors creen ells mateixos empreses o atrauen inversors per llicenciar tecnologies nascudes en laboratoris acadèmics, convertint-les així en productes comercialitzables.
Quan els investigadors acadèmics construeixen nous productes, sovint els dissenyen i fabriquen utilitzant una sèrie de components diferents. Quan les condicions ho permeten, integren components comercials en el producte final. A mesura que els requisits de l'aplicació augmenten, aquests components es tornen cada cop més complexos i únics.
Els làsers ajustables basats en polsos, per exemple, han de ser altament flexibles, capaços de generar una àmplia gamma de longituds d'ona des del visible fins a l'ultraviolat profund i emetre polsos d'alta intensitat en increments de nanosegons. Tenen una àmplia gamma d'aplicacions que inclouen, entre d'altres, la transmissió d'informació de fibra òptica, la desorció d'ions, la generació de calor, la generació d'ultrasons, l'excitació electrònica i molt més. És en virtut de la seva excel·lent flexibilitat que aquests làsers tenen un paper vital en els camps de la química física resolta en el temps, l'espectrometria de masses, la imatge fotoacústica, l'espectroscòpia, l'espectrofotometria, el diagnòstic i la imatge hiperespectral.
Entre aquests làsers polsats, els làsers d'Oscil·lador Paramètric Òptic (OPO) destaquen per la seva flexibilitat i economia excepcionals, ja que es poden "sintonitzar" a un ampli rang espectral de longituds d'ona específiques.
Després de més de 35 anys d'evolució tecnològica, els làsers OPO s'han comercialitzat. Els primers sistemes OPO eren tan grans i propensos a errors que una vegada es van desenvolupar i vendre als garatges. Els OPO actuals s'han transformat en dispositius plug-and-play totalment integrats que no requereixen una configuració i un calibratge complexos per part d'enginyers làser especialitzats. Els OPO moderns es poden integrar fàcilment als sistemes OEM amb un control efectiu.
Aquest avenç és, sens dubte, una ajuda per als biòlegs, químics, físics, científics i altres investigadors acadèmics. Tot i que tenen un gran èxit en els seus camps, és possible que no tinguin coneixements especialitzats en disseny o afinació làser.
"Els OPO disponibles estan dissenyats precisament per a persones que no saben gaire sobre òptica o com ajustar els làsers", diu el doctor Mark Little. És consultor de màrqueting tècnic i científic d'OPOTEK, LLC a Carlsbad, Califòrnia, el fabricant líder mundial de làsers ajustables. "Bàsicament, és una 'caixa negra' que es pot integrar fàcilment en un altre sistema en desenvolupament".
