Recentment, el Dr. Calum Ross,assistent de recerca a la Universitat Heriot-Watt (Regne Unit), va rebre prop d'1 milió de lliures per al desenvolupament d'un procés basat en làser que es pot utilitzar per a la fabricació a gran escala de fibres òptiques buides.
Després de dos anys de treball, el Dr. Calum Ross ha aconseguit desenvolupar un procés automatitzat que fa possible la producció massiva de fibres òptiques buides. Aquesta innovació revolucionarà el camp de les comunicacions de fibra òptica, sensors i dispositius òptics.
El premi de gairebé 1 milió de lliures esterlines prové del programa de beques de futurs líders del Regne Unit per a la recerca i la innovació (UKRI), que reconeix i inspira investigadors destacats. Com a organisme nacional de finançament del Regne Unit per a la inversió en ciència i recerca, UKRI es compromet a donar suport a la innovació i l'excel·lència en la recerca.
Els socis de la indústria del programa inclouen BT, l'operador de telecomunicacions més gran del Regne Unit, i l'empresa de tecnologia làser Chromacity, que va sortir de la Universitat Heriot-Watt el 2013 i que ara és líder tecnològic en el seu camp. Aquesta col·laboració no només demostra el gran potencial de combinar la indústria, l'acadèmia i la investigació, sinó que també és un bon auguri per a l'ús generalitzat de la tecnologia làser en la fabricació de fibra òptica.
La fibra de nucli buit accelera les comunicacions de dades
La fibra òptica de nucli buit, amb la seva estructura central única de gas o buit, presenta característiques superiors, com ara velocitats de llum més ràpides i menor sensibilitat als canvis ambientals que les fibres òptiques convencionals. Segons la investigació, les dades transmeses per fibra de nucli buit són fins a un 50% més ràpides, i aquesta tecnologia innovadora ha atret diverses empreses, inclosa BT, a provar-la.
Tanmateix, les fibres buides encara es fabriquen mitjançant un procés manual que consisteix a apilar manualment el sistema de fibres, que és un coll d'ampolla que impedeix la seva producció en massa.
Per tant, el finançament de la investigació del doctor Calum Ross servirà per desenvolupar un procés automatitzat basat en làser capaç de produir fibres a gran escala, així com qualsevol estructura interna. Aquestes fibres buides de "forma lliure", capaços de proporcionar velocitats de transmissió de dades molt més altes que les fibres òptiques convencionals, tenen una àmplia gamma d'aplicacions en indústries com les telecomunicacions, la sanitat i la fabricació.
Calum Ross va subratllar: "Per a les tecnologies de nova generació en intel·ligència artificial i realitat augmentada, necessitem velocitats de transferència de dades ultra ràpides per oferir aplicacions en temps real". Per satisfer aquesta necessitat, es requereixen desenes de quilòmetres de fibra òptica de baix cost, cosa que actualment no és possible amb el mètode de fabricació actual de fibra buida.
Calum Ross confia que el sistema que està desenvolupant alterarà els mètodes tradicionals de fabricació de fibra i que la fibra buida acabarà substituint completament les xarxes de telecomunicacions tradicionals que s'utilitzen a tot el món.
Amb el finançament de l'Institut Britànic, Calum Ross podrà contractar un investigador postdoctoral i un grup d'estudiants de doctorat. Al llarg del projecte de quatre anys, l'equip se centrarà en desenvolupar processos de fabricació innovadors i establir un grup de recerca líder en el camp de les fibres òptiques de forma lliure. En particular, el programa Future Leaders Fellowship ofereix una opció addicional d'extensió de tres anys, proporcionant un fort suport per a la investigació en profunditat i el desenvolupament a llarg termini del projecte.
