El mètode tradicional per marcar productes farmacèutics, dispositius mèdics i el seu embalatge ha estat la impressió de tinta (inkjet o tampografia). La píndola es generalitza en relleu usant impressió offset en gravat. Per als fabricants, aquest tipus d'impressió es tria a causa del cost d'inversió relativament baix. Tanmateix, els costos de consumibles (tinta) solen ser més alts.
En aplicacions mèdiques, el principal inconvenient de la impressió és que les indicacions impreses sempre es poden retirar o alterar fàcilment (especialment si estan impreses en una etiqueta de paper). Això significa que després del transport, manipulació i emmagatzematge, la marca imprimida es fa difícil d'identificar i és fàcilment falsificada per persones amb motius ulteriors. La qualitat d'impressió també és limitada i, si els fabricants volen comprimir més informació (inclosos els codis QR) en una petita àrea, poden sorgir problemes. En particular, per a la impressió de pastilles, s'aplica pressió al producte durant la litografia, per la qual cosa és difícil aplicar-se a la "càpsula tova" cada vegada més popular.
Tot i que les tintes que s'utilitzen per imprimir medicaments i dispositius mèdics no són tòxics, els equips d'impressió solen estar "bruts" i els lubricants i dissolvents utilitzats es transmeten a través de l'aire, contaminant el producte imprès. A més, l'equip d'impressió sol ser extremadament complex i requereix temps d'inactivitat per a la neteja i el manteniment.
El marcatge làser és un mètode de marcatge sense contacte que evita problemes de contaminació i no requereix costos consumibles. A més, el marcatge làser suporta típicament petites àrees d'impressió amb marques d'alt contrast i d'alta resolució i es pot aplicar a superfícies ondulades o corbes.
El marcatge làser sol utilitzar làsers de CO2 o estat sòlid en radiació infraroja. El propi procés de marcatge és un procés tèrmic en el qual el material s'escalfa fins que es torna blanc, carbonitzat o ablacat per produir un contrast de color. Gairebé tots els plàstics absorbeixen directament la producció de calor del CO2 d'infraroig llunyà, de vegades usant un additiu absorbent, a més d'un làser d'estat sòlid proper a l'infraroig per facilitar aquest procés. Tanmateix, la calefacció canvia l'estructura química del material a la zona afectada per la calor i provoca algunes irregularitats superficials. Això proporcionarà un refugi per als bacteris i és difícil de netejar.
